En un esfuerzo por hacer frente a una creciente crisis humanitaria, Cuba alivió el miércoles las restricciones de larga data sobre los vendedores privados y las importaciones, abriendo un sector firmemente controlado por el gobierno liderado por los comunistas.
Las reformas permitirán la importación y reventa de algunos bienes y medicamentos de otros países, flexibilizarán las restricciones sobre la extracción de petróleo para empresas extranjeras e implementarán otros cambios en un momento en que el país está plagado de escasez de medicamentos y energía.
Si bien la empresa privada se ha ido abriendo lentamente en los últimos años, muchas ventas en el mercado informal del país han existido durante mucho tiempo en una zona gris —no técnicamente legales, pero ampliamente utilizadas por los cubanos que luchan por sobrevivir a las dificultades cotidianas.
Se espera que las medidas, que fueron aprobadas por el parlamento el mes pasado y entraron en vigor el miércoles, provoquen un cambio significativo en la isla, donde la economía y la industria han estado estrictamente controladas por el gobierno desde la década de 1960.
Las reformas llegan en un momento en que Cuba ha sido llevada al límite por un bloqueo petrolero impuesto por Estados Unidos en enero. La medida de la administración Trump, destinada a presionar al gobierno, agravó los ya paralizantes apagones, dejó a los trabajadores sin transporte público, paralizó la infraestructura y profundizó la escasez de medicamentos y alimentos.
Una imagen de Fidel Castro cuelga en la pared de una farmacia estatal donde una mujer solicita medicamentos en La Habana, Cuba, el miércoles 29 de julio de 2026. - Ramon Espinosa/AP Photo/Ramon Espinosa
El mes pasado, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel dijo que las reformas eran necesarias porque el país "simplemente no puede continuar en su curso actual".
En total, el gobierno dijo que estaba eliminando 46 de las 125 prohibiciones que tenía sobre la industria privada, y relajó otras 35 regulaciones.
Aun así, muchas prohibiciones permanecen vigentes: la producción de tabaco, durante mucho tiempo un pilar de la isla caribeña, seguiría en manos del Estado. También el acceso a Internet, la publicación de periódicos y la radiodifusión.
La flexibilización de las restricciones pareció estar dirigida a áreas específicas más afectadas por la crisis en curso.
Los medicamentos, que en gran parte se compran a través de grandes grupos en aplicaciones como Telegram y WhatsApp en el mercado informal, ahora también serían vendidos por farmacias privadas. Los estantes en las farmacias estatales que venden medicamentos subsidiados suelen estar vacíos.
Muchos recibieron con agrado la flexibilización de las restricciones.
Francisco Carbajal, un jubilado de 71 años que sufre de convulsiones, dijo que esto le da esperanza de que las cosas mejoren.
"Lo que realmente quiero es que haya medicamentos disponibles, porque tengo neuropatía diabética y la carbamazepina no ha llegado a mi farmacia en mucho tiempo", dijo mientras estaba sentado en una calle de La Habana, la capital. "Sin ella, estoy indefenso, porque me dan ataques epilépticos".
El gobierno también dio luz verde a instalaciones privadas de atención para ancianos cubanos —muchos jóvenes cubanos que tradicionalmente habrían cuidado de sus familiares mayores han emigrado al extranjero.
Las nuevas medidas también facilitarían la importación de vehículos eléctricos, que se están convirtiendo rápidamente en una alternativa crucial para desplazarse por la isla, donde el sistema de transporte público se ha derrumbado en gran medida debido a la escasez de gasolina.
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También se flexibilizarán las restricciones sobre el deteriorado sector petrolero de Cuba, facilitando la inversión de extranjeros y empresas privadas.
El gobierno cubano ya había tomado medidas para flexibilizar las restricciones sobre la industria privada en las últimas décadas.
A los cubanos se les permitió buscar el autoempleo y, en un cambio masivo en 2021 —después de que la economía impulsada por el turismo fuera sacudida por la pandemia de coronavirus y comenzara un éxodo migratorio desde la isla— las autoridades permitieron la creación de pequeñas empresas.
Estas últimas reformas "realmente permiten y facilitan la participación de actores económicos no estatales en la economía del país", dijo Lázara Mercedes López Acea, presidenta del Instituto Nacional de Actores Económicos No Estatales, quien presentó las nuevas regulaciones.
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